M26 퍼싱
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목차
1. 개요
M26 퍼싱은 제2차 세계 대전과 한국 전쟁에 투입된 미국의 중형전차이다. M4 셔먼의 화력 및 장갑 부족 문제를 해결하기 위해 개발되었으며, 1945년 2월 유럽 전선에 처음 투입되었다. M26은 90mm M3 주포를 장착하고 장갑을 강화하여 독일군의 티거, 판터 전차에 대항할 수 있는 능력을 갖추었지만, 엔진의 출력 부족으로 기동성이 떨어지는 단점이 있었다.
M26은 유럽 전선에서 제한적으로 사용되었으며, 한국 전쟁에도 투입되어 북한군의 T-34/85 전차에 대항하는 데 기여했다. 그러나 산악 지형에서의 기동성 문제와 잦은 고장으로 인해 M4A3 셔먼 및 M46 패튼으로 대체되었다. M26은 다양한 파생형으로 개발되었으며, M26E2는 M46 패튼으로 재지정되어 패튼 전차 계열의 기반이 되었다. 또한, M26은 여러 국가에 수출되어 운용되었으며, 전후 미군의 전차 기술 발전에 기여했다는 평가를 받는다.
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| M26 퍼싱 | |
|---|---|
| 개요 | |
 | |
| 유형 | 중전차, 이후 중형전차 |
| 개발 국가 | 미국 |
| 사용 기간 | 1944년 말 – 1951년 (미국) |
| 참전 | 제2차 세계 대전 한국 전쟁 |
| 설계 | 미국 |
| 설계 시기 | 1942년 – 1944년 |
| 제조사 | 디트로이트 아스날 탱크 공장 피셔 탱크 아스날 |
| 대당 가격 | 미화 83,273달러 (1945년), 미화 1,411,518.99달러 (2023년 물가 상승률 반영) |
| 생산 기간 | 1944년 11월 – 1945년 10월 |
| 생산 대수 | 2,202대 |
| 파생형 | 슈퍼 퍼싱 |
| 제원 | |
| 길이 | 포탑 후방: 6.34미터 포탑 전방: 8.65미터 |
| 폭 | 3.51미터 |
| 높이 | 2.78미터 |
| 전투 중량 | 41.9톤 |
| 현가 장치 | 토션 바 |
| 속도 | 도로: 시속 48킬로미터 야지: 시속 8.45킬로미터 |
| 항속 거리 | 161킬로미터 |
| 장갑 | 차체 상부: 102밀리미터 차체 하부, 포탑 측면: 76밀리미터 차체 측면: 50–75밀리미터 |
| 주무장 | 90mm M3 전차포 (70발) |
| 부무장 | 2× .30-06 M1919 브라우닝 (5,000발) 1× .50 구경 M2 브라우닝 (550발) |
| 엔진 | 포드 GAF; 8기통, 가솔린 |
| 승무원 | 5명 (전차장, 포수, 장전수, 운전병, 부조종수) |
| 엔진 출력 | 450–500마력 (340–370킬로와트) |
| 마력 대 중량비 | 11.9마력/톤 (8.9킬로와트/톤) |
| 운용 국가 | |
2. 개발 배경 및 과정
M26 퍼싱은 제2차 세계 대전 중 미국 육군이 운용한 M4 셔먼의 후계로 개발된 중전차이다. 튀니지와 이탈리아 전선 등에서 티거 전차와 같은 독일의 신형 전차에 M4 셔먼이 효과적으로 대응하기 어렵다는 점이 드러나면서 강력한 성능의 새로운 전차 개발 필요성이 제기되었다. 당시 미 육군의 전차 운용 교리는 보병 지원을 우선시했고, 적 전차 대응은 구축전차의 역할로 여겨졌으며, 육군 지상군 관리 본부(AGF)의 병기 통일화 방침 등으로 인해 신형 중전차 개발은 초기에는 적극적으로 추진되지 못했다.
1943년 5월, M4 셔먼의 후계 후보로 T20 시제 전차가 완성되면서 본격적인 개발이 시작되었다. T20은 이후 M26 퍼싱과 그 후속 전차들로 이어지는 파워 팩 방식과 후방 기동륜 등 새로운 설계 개념을 도입했다.[33] 북아프리카 전역 등에서의 실전 경험을 바탕으로 더 강력한 화력이 요구되자, 대전차 능력을 강화하기 위해 90mm 포를 탑재한 '''T25E1'''과 장갑을 강화한 '''T26E1'''이 시제되었다.
장갑은 포탑 방패 114mm, 차체 전면 101.6mm로 강화되었다.
그러나 신형 중전차의 필요성에도 불구하고, AGF의 맥네어 중장 등 군 수뇌부 일부는 "티거는 소수이며 마주칠 일이 적다", "M4 셔먼으로 충분하다"는 등의 이유로 T26E1의 채택과 배치를 반대했다. 심지어 패튼 장군 역시 신형 전차 도입에 부정적인 의견을 표명하며 이러한 주장에 힘을 실었다.[34] 이는 티거의 위협을 직접 경험하고 신형 전차의 조속한 배치를 주장했던 제이콥 L. 데버스 중장 등 전선 지휘관들의 요구와 배치되는 것이었다.
1944년 노르망디 상륙 이후 서유럽 전선에서 미군은 판터를 상대로도 심각한 손실을 입었고[35], M4 셔먼의 한계가 더욱 명확해졌다. 가장 강력한 76mm 포조차 판터의 정면 장갑을 관통하지 못한다는 실험 결과는 신형 전차 도입에 소극적이던 아이젠하워 최고사령관마저 격노하게 만들었다. 이러한 상황 변화와 전선의 강력한 요구에도 불구하고, AGF는 T25E1의 주포를 75mm나 76mm 포로 변경하는 안을 제시하는 등 신형 전차 도입에 대한 저항을 계속했다.
결국 T26E1을 기반으로 한 선행 양산형인 '''T26E3'''는 1944년 11월부터 생산이 시작되었고, 이후 '''M26 퍼싱'''으로 제식화되었다. 독일 항복 시점까지 700대 이상, 1945년 말까지 총 2,000대 이상이 생산되었다. M26 퍼싱은 엔진과 변속기를 개량하여 '''M46 패튼'''으로 발전했으며, 이 M26/M46 계열의 설계 사상은 M47, M48, M60으로 이어지는 전후 미국 주력 전차 계보의 시조가 되었다. 또한 티거 II와 IS-3 같은 강력한 적 전차에 대응하기 위해 M26의 설계를 기반으로 화력과 장갑을 더욱 강화한 '''T29''', '''T30''', '''T32''', '''T34'''와 같은 중전차들이 시제되었고, 이는 이후 M103 중전차 개발로 이어졌다.
2. 1. M4 셔먼의 한계
제2차 세계 대전 당시 미국의 주력 전차는 M4 셔먼이었다. 그러나 북아프리카 전역의 튀니지 전투와 이탈리아 전역을 거치면서 독일의 신형 중전차인 티거 전차와 정면으로 교전하기에는 성능이 부족하다는 평가가 내려졌다. M4 셔먼은 본래 보병 지원을 주 목적으로 설계되었으며, 강력한 화력을 지닌 적 전차에 대응하는 임무는 주로 M10이나 M18과 같은 구축전차가 담당했다. 이로 인해 당시 미군에는 적 중전차와 직접 교전할 만한 중전차가 부족한 상황이었다.M4 셔먼은 M1 전투차에서 시작해 M2 경전차, M2 중형전차, M3 리로 이어지는 미국 전차 계보의 연장선상에 있었다. 이들 전차는 대부분 후방에 장착된 컨티넨탈 공랭식 성형 항공기 엔진과 전방 스프로킷 구동 방식을 채택했다. 이러한 구조는 포탑 아래로 구동축이 지나가야 했기 때문에 전차의 전체 높이가 높아지는 결과를 낳았다.[2] 특히 M4에 사용된 성형 엔진의 큰 직경은 차체 높이를 더욱 증가시켜, 높은 실루엣과 넓은 측면 스폰슨이라는 특징을 가지게 되었다. 이는 피탄 면적을 늘려 생존성에 불리하게 작용할 수 있는 요소였다.
1944년 프랑스 전선에서는 M4 셔먼의 손실이 심각한 수준에 이르렀다. 승무원 사망률이 32%에 달했으며, 티거 전차를 비롯한 독일군의 강력한 대전차 무기에 의해 많은 M4 셔먼이 파괴되었다. 이러한 상황은 연합군 병사들 사이에 '티거 공포증'(Tiger phobia)이라 불리는 현상을 낳기도 했다. 병사들은 티거와 비슷한 각진 실루엣만 봐도 과민하게 반응하여, 쉴첸(측면 장갑판)을 장착한 4호 전차를 티거로 오인하는 경우도 있었다.[36]
이러한 M4 셔먼의 한계와 심각한 손실을 인지한 드와이트 D. 아이젠하워 휘하의 데버즈 중장 등 일부 지휘관들은 유럽 반공 작전 개시 전부터 M4 셔먼의 성능 부족을 지적하며, 장갑과 화력 면에서 독일 전차와 경쟁할 수 있는 새로운 중전차의 필요성을 강력히 주장했다. 그는 당시 개발 중이던 T26E1(훗날 M26 퍼싱)의 조속한 양산과 배치를 요구하며, M4 셔먼 5대당 1대의 비율로 퍼싱을 배치해야 한다고 주장하기도 했다. 이는 M4 셔먼만으로는 다가올 유럽 본토에서의 격전을 감당하기 어렵다는 위기의식의 발로였다.
2. 2. 신형 전차 개발의 필요성
미국은 제2차 세계 대전 초기 M4 셔먼을 주력 전차로 운용했지만, 튀니지 전투와 이탈리아 전역에서 독일의 신형 중전차인 티거 전차를 상대로는 정면 교전이 어렵다는 사실이 드러났다. 당시 미 육군의 전차 운용 교리는 보병 지원을 주목적으로 했고, 적 전차에 대해서는 기동성이 좋고 강력한 화포를 갖춘 M10이나 M18 같은 구축전차를 활용하는 것이 기본 방침이었다. 이 때문에 미군이 개발한 M6, T14 등은 보병 지원 성격이 강했고, 육군 지상군 관리 본부(AGF)의 극단적인 병기 통일 사상 때문에 신형 중전차 개발 및 생산에 소극적이었다.그러나 M4 셔먼의 한계가 명확해지면서 후계 전차 개발이 시작되었다. 1942년부터 T20을 시작으로 일련의 중형전차 시제품 개발이 진행되었다. T20은 M4보다 차체를 콤팩트하게 설계했으며, 포드 GAN V-8 엔진과 후방 변속기 및 스프로킷 구동 방식을 채택하여 전체 높이를 낮추었다. 주포로는 새로운 76 mm M1A1포를 장착했는데, 이는 기존의 3인치 M7포가 약 약 902.65kg로 너무 무겁다고 판단되어 채택되지 않았기 때문이다. 새롭고 더 강한 강철을 사용하여 약 약 544.31kg 무게의 76mm 포를 만들 수 있었다.[4][5] 3인치(76mm) 전면 차체 장갑은 M4의 63mm 전면 장갑보다 13mm 두꺼웠다. 서스펜션은 M4 초기형의 수직 볼류트 스프링 서스펜션(VVSS)보다 개선된 초기형 수평 볼류트 스프링 서스펜션(HVSS)을 사용했다. T20에서 시작된 파워 팩(엔진과 변속기 일체화)과 후방 기동륜 구조는 이후 M26 퍼싱을 거쳐 M60에 이르기까지 미국 주력 전차의 기본 레이아웃이 되었다.[33]
T20 계열의 다른 시제품들도 개발되었다. '''T22'''는 T20의 변속기 문제를 해결하기 위해 M4의 변속기를 다시 사용했으며, T22E1 모델에서는 주포 자동장전장치를 시험하기도 했다. '''T23'''은 제너럴 일렉트릭이 제작한 전기 변속기를 탑재한 것이 특징이었다. 이 방식은 험지 주행 성능 향상을 기대했지만, 새로운 훈련 및 정비 체계가 필요하다는 이유로 육군은 T23의 실전 투입을 거부했다. 결국 1944년 한 해 동안 250대가 생산되었음에도 전투에는 참여하지 못했다. 다만, T23의 주요 유산은 생산된 주조 포탑으로, M4 셔먼의 포탑 링과 호환되도록 설계되었다. 이 T23 포탑은 76mm M1A1 포를 장착하기에 기존 M4 포탑이 너무 작았기 때문에, 76mm 포를 탑재한 모든 M4 셔먼 생산 버전에 사용되었다.
북아프리카에서 티거 전차에게 큰 피해를 본 경험은 더 강력한 화력을 가진 전차의 필요성을 부각시켰다. 이에 따라 90mm 포를 탑재한 시제 전차 개발이 진행되어 '''T25'''와 장갑 강화형인 '''T26'''이 등장했다. T25는 포탑 방패 89mm, 차체 전면 76.2mm의 장갑을 갖췄고, T26은 이를 더욱 강화하여 포탑 방패 114mm, 차체 전면 101.6mm의 장갑을 지녔다. 1944년 5월까지 T25E1 30대와 T26E1 10대가 완성되었지만, AGF의 방해로 실전 배치는 계속 지연되었다. M26 퍼싱의 특징 중 하나인 토션 바 서스펜션은 이 T26 계열의 후기 시제품에서 시험되어 이후 미국 전차 서스펜션의 표준이 되었다.
특히 유럽 전선 사령관으로 티거의 위협을 직접 경험한 제이콥 L. 데버스 중장은 유럽 반격 작전 개시 전까지 "장갑과 화력 모두 티거에 대항할 수 있는 T26E1을 양산하여 M4 셔먼 5대당 1대 비율로 배치해야 한다"고 강력히 주장했다. 그러나 AGF를 이끌던 맥네어 중장은 "티거는 소수이며 마주칠 일이 적다", "M4 셔먼이 종합적으로 최고의 전차이며 화력도 충분하다"는 논리로 신형 중전차 도입을 완강히 반대했다. 심지어 조지 S. 패튼 장군조차 "75mm 포를 탑재한 M4로 충분하며, 신형 전차는 물론 3인치 포 탑재형 M4조차 불필요하다"고 주장하며 AGF의 입장에 힘을 실어주는 결과를 낳았다.[34]
하지만 1944년 노르망디 상륙작전 이후 서유럽 전선에서 미군은 티거보다 훨씬 자주 마주친[35] 판터에게조차 효과적으로 대응하지 못하며 막대한 손실을 입었다. 프랑스 전선 초기 M4 셔먼 승무원의 손실률은 32%에 달할 정도였다. 전선에서는 더 강력한 전차를 요구하는 목소리가 빗발쳤고, 미군이 가장 강력하다고 여겼던 76mm M1A1 포조차 노획한 판터의 정면 장갑을 관통하지 못한다는 실험 결과가 나오자, AGF의 주장을 믿고 T26E1 도입에 소극적이었던 아이젠하워 연합군 최고사령관마저 격노하게 만들었다.
이러한 상황에서도 AGF는 T25E1의 주포를 다시 75mm나 76mm 포로 바꾸는 안을 제시하는 등 신형 중전차 도입에 대한 저항을 멈추지 않았다. 결국 강력한 신형 전차의 필요성이 절실했음에도 불구하고, 이러한 내부적인 요인들로 인해 T26E1(훗날 M26 퍼싱)의 개발과 실전 배치는 상당히 지연될 수밖에 없었다.
2. 3. 개발 지연과 논쟁
당시 미국 육군의 전차 운용 교리는 보병 지원을 주목표로 삼았으며, 적 전차와의 교전은 기동성이 좋고 강력한 화포를 갖춘 구축전차가 담당하는 것을 기본 원칙으로 삼았다. 이러한 교리 때문에 미국 육군이 개발한 중전차는 M6나 T14와 같이 보병전차 성격이 강한 모델에 한정되었다. 더구나, 육군 지상군 관리 본부(AGF)는 병기 통일화 원칙을 강하게 내세우며 신형 중전차 개발 및 생산에 소극적인 태도를 보였다.M4 셔먼의 후계 기종으로 개발된 '''T20''' 계열 전차 중, 북아프리카에서 티거 전차에 고전했던 경험을 바탕으로 90mm 포를 탑재한 '''T25E1'''과 장갑 강화형인 '''T26E1''' 시제 전차가 제작되었다. 1944년 5월까지 T25E1 30대와 T26E1 10대가 완성되었으나, AGF는 기존 입장을 고수하며 이들 신형 전차의 채택과 실전 배치를 지연시켰다.
특히, 제2차 세계 대전 중 유럽 전선에서 티거 전차의 위협을 직접 경험한 제이콥 데버스(Jacob L. Devers) 중장은 유럽 대륙 반격 작전 개시 전까지 T26E1을 양산하여 M4 전차 5대당 1대 비율로 배치해야 한다고 육군성에 강력히 건의했다. 그러나 AGF 사령관 레슬리 맥네어(Lesley J. McNair) 중장은 "티거는 소수에 불과해 마주칠 일이 적다", "M4 셔먼의 성능이 종합적으로 우수하며 화력도 충분하다"고 주장하며 신형 중전차 배치에 강하게 반대했다. 조지 패튼 장군 역시 "75mm 포를 장착한 M4로 충분하며, 신형 전차는 물론 3인치 포 탑재 M4조차 불필요하다"는 의견을 표명하며 AGF의 주장에 힘을 실어주었다.[34]
그러나 서유럽 전선에서 반격 작전이 시작되자, 미군 전차 부대는 티거보다 훨씬 자주 마주치는[35] 판터 전차를 상대로도 고전을 면치 못하며 막대한 손실을 입었다. M4 셔먼 승무원의 손실률은 작전 첫 달에 32%에 달했으며, 전선에서는 더 강력한 전차를 요구하는 목소리가 높아졌다. 군 내부에서도 비판이 제기되었다. 설상가상으로, 당시 미군 전차포 중 가장 관통력이 높았던 3in M7 포와 76mm M1A1 포로 노획한 판터 전차의 정면 장갑을 사격하는 실험을 진행한 결과, 관통이 불가능하다는 사실이 밝혀졌다. 이 결과는 "신형 셔먼의 76mm 포는 위력이 충분하며 티거에도 대항할 수 있다"는 AGF의 주장을 신뢰하여 T26E1 도입에 소극적이던 아이젠하워 연합군 최고사령관을 격노하게 만들었다.
이러한 상황에도 불구하고, AGF는 T25E1의 주포를 75mm나 76mm 포로 변경한 타입을 만들도록 주장하는 등, 전선에서의 현상을 인정하려 하지 않았다.
1944년 12월, 독일군이 감행한 벌지 전투에서 처음으로 상당한 수가 투입된 신형 중전차 티거 II는 미국군 방어선을 일방적으로 유린하고 돌파했다고 여겨졌다.[36] 사실은 훗날의 전쟁 영화 등과는 달리, 선두에서 싸운 것은 판터였고, 티거 II는 후위였지만, 이전부터 연합군 병사들 사이에서는 "타이거 공포증"("Tiger phobia")이라고 불리며 티거 전차에 대한 과도한 경계심이 있었다.
이를 무시할 수 없게 된 병기국은 이 단계에서 막 생산된 T26E3 생산량의 절반인 20대를 실전 시험 명목으로 배치하고, 나머지 절반은 포트 녹스에서 통상적인 시험에 사용하겠다고 긴급 제안했다. 이에 대해 자신들의 실책을 인정하지 않으려던 AGF는 반대했지만, 병기국장이 참모총장 앞에서 협의할 것을 위협적으로 제안하여 타협했다. 이로 인해 T26E3의 투입은 결정되었고, 동시에 전차의 기술적인 문제점을 확인하기 위한 "제브라 조사단"이 파견되었다.
3. 설계 특징
M26 퍼싱은 제2차 세계 대전 중반 이후, 독일군의 티거와 같은 중전차에 효과적으로 대응하기 위해 개발된 미군의 중전차이다. 기존의 주력 전차였던 M4 셔먼에 비해 화력과 방호력을 대폭 강화하는 데 중점을 두었다.
주요 특징으로는 강력한 90mm M3 전차포를 탑재하여 당시 독일 주력 전차들과 대등하거나 우수한 화력을 갖추었다는 점이다. 또한, 차체 전면 상부 장갑 102mm, 포탑 전면 장갑 114mm 등 경사장갑을 포함한 두꺼운 장갑을 채택하여 M4 셔먼보다 훨씬 뛰어난 방호력을 확보했다.
그러나 중량이 크게 증가했음에도 불구하고 M4 셔먼과 동일한 계열의 엔진을 사용하여 상대적으로 출력이 부족했고, 이로 인해 기동성이 떨어진다는 단점을 안고 있었다. 이러한 기동성 문제는 특히 한국 전쟁 당시 산악 지형에서 운용상 어려움으로 작용했으며, 이후 엔진과 변속기를 개량한 M46 패튼이 개발되는 배경이 되었다.
3. 1. 화력
M26 퍼싱의 주포는 90mm M3 전차포이다. 이 포는 제2차 세계 대전 중반 이후, 독일군의 중전차에 대응하기 위해 더 강력한 화력과 장갑을 갖춘 전차의 필요성이 제기되면서 개발된 T26 계열 전차에 탑재되었다.90mm M3 포는 당시 독일군의 주력 전차들과 대등하거나 우수한 성능을 발휘할 수 있도록 설계되었다. 미 육군의 시험 결과에 따르면, 이 포는 약 914.40m 거리에서 30도 경사로 기울어진 장갑판에 대해 철갑탄(APC)으로는 127mm, 고속철갑탄(HVAP)으로는 176mm의 관통력을 가졌다. 이러한 성능은 티거 I과 같은 독일 중전차를 상대하기에 충분한 수준이었다. 실제로 1945년 2월 유럽 전선에 투입된 T26E3(M26)는 티거 전차를 격파하는 전과를 기록하기도 했다.[6] 그러나 데이터 상으로는 티거 II에 비해서는 화력과 장갑이 부족했고, 기동력 면에서는 판터에 미치지 못한다는 평가도 있었다.
더 강력한 화력을 확보하기 위해, 특히 티거 II에 효과적으로 대응할 목적으로 장포신 90mm 포인 T15E1을 탑재한 '''T26E4 슈퍼 퍼싱'''이 개발되었다. T15E1 포는 고속철갑탄(HVAP)을 사용하여 914m 거리에서 30도 경사각의 220mm 장갑을 관통할 수 있는 강력한 성능을 지녔다. 하지만 분리식 탄피를 사용하여 발사 속도가 느리다는 단점이 있었고, 제2차 세계 대전의 종전으로 대량 생산 및 기존 M26의 개조 계획은 취소되었다. 시제 차량 1대가 유럽 전선에 투입되어 현지 개조를 통해 장갑을 강화한 후, 적 중전차 1대를 격파하는 성과를 거두었다.
한국 전쟁 발발 초기, M26 퍼싱은 조선인민군의 주력 전차였던 T-34-85를 상대로 압도적인 화력과 방어력을 보여주었다. 부산 교두보 전투 등에서 T-34-85를 효과적으로 제압하며 미국군과 한국군에게 중요한 전력으로 기여했다. M26의 90mm 포는 T-34-85의 장갑을 충분히 관통할 수 있었고, 이는 전쟁 초반 열세였던 기갑 전력의 균형을 맞추는 데 큰 역할을 했다.
일부 M26 전차는 주포를 개량하여 '''M26A1'''으로 개조되기도 했다. M26A1은 기존 M3 포에 싱글 배플(single baffle) 형태의 머즐 브레이크와 포연 배출기를 추가하고, 수직 방향 포 안정 기능이 개선된 M3A1 포를 장착하여 화력 운용 효율성을 높였다.
3. 2. 방호력
M26 퍼싱은 제2차 세계 대전 당시 미군의 주력 전차였던 M4 셔먼에 비해 방호력이 크게 향상되었다. T26 시제 전차 개발 단계에서부터 더 강력한 장갑을 갖추는 것이 목표였으며, 이는 독일의 중전차에 효과적으로 대응하기 위한 것이었다.[6]차체 전면 상부 장갑은 102mm 두께의 경사장갑으로 설계되어 방어 효율을 높였다. 포탑 전면 역시 두꺼운 주조 장갑으로 방호력을 확보했으며, 그 두께는 114mm에 달했다. 이는 T26 계열 개발 시 90mm 포를 탑재하기 위해 새롭게 설계된 대형 포탑의 특징 중 하나였다. 포탑 겉면에는 증가 장갑 대신 예비 궤도를 부착하여 추가적인 방호 효과를 얻으려 하기도 했다.
이러한 장갑 강화 덕분에 M26은 한국 전쟁에서 조선인민군의 T-34-85 전차를 상대로 우수한 방호력을 보여주었다. T-34-85의 85mm 주포탄을 효과적으로 방어하며 전투에서 우위를 점할 수 있었다.
그러나 M26은 본래 티거 I에 대항하기 위해 설계되었기 때문에, 전쟁 말기에 등장한 독일의 티거 II 중전차에 대해서는 화력과 장갑 모두 부족한 면이 있었다. 이에 대응하기 위해 주포를 강화하고 장갑을 추가한 T26E4 슈퍼 퍼싱이 개발되기도 했다. 슈퍼 퍼싱 시제 차량 중 1대는 실전에서 보일러용 강판과 판터 전차에서 떼어낸 장갑판을 이용해 현지에서 증가 장갑 개조를 받기도 했다.
3. 3. 기동성
M26은 M4 셔먼과 동일한 500마력 수랭식 V8 엔진을 탑재했지만, 늘어난 중량에 비해 출력이 부족하다는 평가를 받았다[43]. 이로 인해 기동성이 충분하지 못했으며, 이러한 문제점을 개선하기 위해 엔진과 변속기를 교체한 M46 패튼이 개발되기도 했다.M26의 기동성 부족 문제는 한국 전쟁에서 두드러졌다. 전쟁 초기 일본 주둔지에서 급히 수리되어 투입된 차량들은 전투 시작 직후 고장을 일으키는 등 어려움을 겪었다. 이후 부산 교두보 방어전 등에서는 화력과 장갑 성능을 바탕으로 북한군의 T-34 전차를 압도하기도 했으나, 산악 지형이 많은 한반도의 특성상 M26의 부족한 기동력은 큰 약점으로 작용했다. 잦은 엔진 및 주행 계통 고장으로 인해 현장의 전차병들 사이에서는 "차라리 M4가 더 낫다"는 불만이 나오기도 했다. 주로 보병 화력 지원 임무에 투입되었지만, 지형적 제약과 기계적 신뢰성 문제로 운용에 어려움이 따랐다.
3. 4. 기타
제2차 세계 대전 종결 후, 독일 점령 미 육군 부대는 경찰대로 전환되어 난민 유입과 암시장을 통제했다. 전투 부대는 경량 엔진 기갑부대로 전환되어 미국 점령지 전역에 배치되었고, 1947년 여름부터는 예비 전투 부대 역할을 수행했다. 1948년 제1 보병사단은 3개 전차연대와 1개 전차사단 대대를 포함하며 재구성되었고, 보병 사단 편제에 M26 퍼싱 123대와 M45 자주포 12대가 포함되었다. 1951년 여름, 3개 보병 사단과 제2 기갑사단이 NATO의 일원으로 서독에 배속되었다. 한국 전쟁에서 M26이 점차 사라진 것과 달리, 서독 주둔 미군 전차 부대는 1952-53년 M47 패튼으로 교체될 때까지 M26을 운용했다. 1952-53년 보병 사단 편제에는 M26과 M46 패튼을 대체한 M47 패튼 135대가 포함되었다.
1952년 벨기에군은 상호방위 원조법에 따라 무상 임대한 M26 및 M26A1 퍼싱 423대를 인수하여 예비 부대 장비로 사용했다. 그러나 1953년 봄, 제1 보병 사단의 제1 전차 대대에 잠시 장비되었다가 3개월 만에 M47 패튼으로 대체되었다.
퍼싱의 90mm M3 주포는 티거 I의 8.8 cm KwK 36과 유사한 성능을 가졌다. 킹 타이거의 더 강력한 8.8 cm KwK 43에 대응하기 위해, 1945년 1월 T15E1 90mm 주포가 개발되어 T26E1 전차에 장착되었다. 이 전차는 T26E1-1으로 지정되었으며, '슈퍼 퍼싱'으로 불렸다. T15E1 주포는 73 구경장으로 포신이 길었고, 더 큰 약실을 가져 최대 330mm 장갑을 관통할 수 있었다. T30E16 APCR탄 사용 시 포구 속도는 1,140 m/s에 달했으며, 약 3017.52m 이상의 거리에서도 티거의 정면 장갑을 관통할 수 있었다. 이 모델은 약 127.00cm 길이의 일체형 포탄을 사용했으며, 유럽에 보내진 유일한 슈퍼 퍼싱이었다. 그러나 일체형 포탄은 길이와 무게 때문에 전차 내부 보관 및 장전이 어려웠다.
이후 T26E3을 개조하여 2단 분리 장약을 사용하는 개량형 T15E2 주포를 장착한 두 번째 시제 전차가 제작되었다. T26E4로 지정된 이 모델은 25대가 생산되었으며, 개선된 포가 덕분에 안정기 스프링이 필요 없어졌다.
전후, M26 전차 2대에 T54 주포가 장착되었다. T54 주포는 T15E2와 동일한 길이의 포신을 가졌지만, 탄약통을 더 짧고 굵게 설계하여 기존 탄약의 추진력을 유지했다. 이 전차는 M26E1으로 지정되었으나, 자금 부족으로 추가 생산은 이루어지지 않았다.
1942년 초, 일본군은 미군의 신형 중전차 "T1"(주포 76.2mm, 중량 57톤, 속도 약 40km/h)에 대한 정보를 입수했다.[37] 이후 T1 시제 중전차의 양산형인 M6 중전차를 "M1 중전차"로 오인하고, 후방 지원용 자주포로 간주했다.
1942년 북아프리카 전역에 M1 중전차가 투입되었다는 정보와 함께, 티거 전차에 대항하기 위해 강화된 M1 중전차가 투입되었다는 보고를 받으면서 극동 투입을 예상하고 정보 수집을 진행했다. 1944년 초 입수한 정보에는 M1 중전차 드레드노트[38]와 M6 중전차로 기재되어 있었다.[39] 일본 측은 M1 중전차의 성능을 비현실적으로 과대평가하여, 1945년에는 무장을 75mm 또는 105mm 포 1문, 37mm 포 1문, 12.7mm 기관총 2정, 7.62mm 기관총 2정으로, 정면 장갑은 200mm에서 240mm로 추정했다.[40]
M26 퍼싱이 태평양 전선에 투입된 기록은 없지만, 일본 측은 오키나와 전투 및 이오지마 전투에서 M1 중전차와 교전했다고 보고했다. 대본영 육군부는 1945년 6월 16일 "전훈 특보 제56호 대 M1 중전차 전법"을 통해 M1 중전차 정보를 전군에 통달했다.[41] 이 보고에 따르면 이오지마에는 M1 중전차 80대가 투입되었다고 한다.
보고된 M1 중전차는 움직임이 둔하고, 대구경 포 사격을 받으면 후퇴했으며, 선제 공격한 90식 야포가 첫 발에 격파된 사례를 근거로 레이더(음파 또는 전파 탐지기) 탑재를 예상하여 철저한 정숙 유지를 요구했다. 일본군 보유 통상 대전차 화기로는 격파가 불가능하다고 판단, 본토 결전 시 육탄 공격 외에 캐논포나 고사포의 수평 사격으로 대응할 것을 상정했다.[42]
| 형식 | 설명 | 비고 |
|---|---|---|
| M45 | 주포를 22.5구경 105mm 유탄포 M4로 교체한 돌격전차형 | 185대 생산 |
| M46 패튼 | 엔진과 변속기를 교체한 개량형 | M26에서 1,160대 개조 생산 (M46A1 360대 포함) |
| T32 시험 중전차 | 차체를 연장하고 보기륜을 한쪽에 7개(상부 지지륜은 6개)로 하였으며, T26E4와 유사한 무장, T26E5와 유사한 장갑을 갖춘 강화형. 중량 증가에 대처하기 위해 엔진과 변속기는 T26E2(이후 T40(＝M46)과 동일한 것 사용)의 것을 사용. | 시제품 4대 제작 (T32 2대, T32E1 2대). 제식화 및 양산 취소. |
| T84 8인치 자주 유탄포 (T84 HMC) | 엔진을 차체 중앙부로 이동시킨 차체에 M1(M2) 203mm 유탄포를 탑재한 자주포. | 시제품만 제작 |
| T31 탄약 운반차 | T84와 공통 차체를 사용한 탄약 운반차형. | 시제품 1대만 제작 |
| T92 240mm 자주 유탄포 (T92 HMC) | 전장을 연장하고, 보기륜을 한쪽에 7개(상부 지지륜은 6개)로 하였으며 엔진을 차체 중앙부로 이동시킨 차체에 M1 240mm 유탄포를 탑재한 자주포. | 테스트 결과 중량 과다로 제식화되지 못하고, 시제품 5대만 제작되고 생산이 종료됨. |
| T93 8인치 자주포 (T93 GMC) | T92와 공통 차체에 M1 240mm 유탄포의 장포신 캐논포형의 자매포인 M1 8인치포를 탑재한 자주포. | T92와 마찬가지로 중량 과다로 판단되어, 시제품 2대만 제작됨. |
| T12 회수 전차 (T12 TRV/ARV) | 크레인과 윈치를 갖추고, 선회식 상자형 전투실을 장착한 회수전차형. | 시제품 1대만 제작. |
| T39 공병전차 | 1951년에 T40(M46 시제형)에서 개조된 시제품 공병 전차형. 90mm포 대신 영국제 Mark.I 6.5인치 폭파포를 탑재, 차체 후부에는 인양 능력 20톤의 붐 크레인을 탑재. | 1대만 제작. |
4. 제2차 세계 대전에서의 활약
제2차 세계 대전 말기, 미군은 독일군의 강력한 신형 전차들에 대응하기 위해 새로운 중전차 개발 및 투입을 서둘렀다. 특히 1944년 말 벌지 전투에서 M4 셔먼이 티거 II와 같은 독일 중전차에 고전하면서, 더 강력한 화력과 방어력을 갖춘 전차의 필요성이 절실해졌다.
이에 따라 당시 개발 중이던 T26E3 중전차(훗날 M26 퍼싱)의 유럽 전선 투입이 결정되었다. 초기에는 미 육군 지상군 사령부의 반대가 있었으나, 병기국의 강력한 요구와 실전 테스트의 필요성으로 인해 소수의 T26E3가 "제브라 임무(Zebra Mission)"라는 특수 기술 조사단과 함께 1945년 초 유럽에 도착했다. M26 퍼싱은 쾰른 전투, 레마겐 전투 등 종전 직전의 주요 전투에 투입되어 티거 I이나 판터와 같은 독일 주력 전차를 상대로 성공적인 전투 기록을 남기며 그 성능을 입증했다. 특히 쾰른 대성당 앞에서 벌어진 판터와의 전차전은 영상으로 기록되어 유명해졌다. 장포신 주포와 추가 장갑을 장착한 "슈퍼 퍼싱" 시제 전차 1대도 실전에 투입되어 전과를 올렸다.
그러나 M26 퍼싱의 투입은 전쟁 막바지에 이루어졌고, 투입 결정 지연과 생산 및 수송 문제로 인해 전쟁의 전반적인 국면에 큰 영향을 미치지는 못했다. 또한, 무거운 중량으로 인해 유럽의 오래된 교량을 건너는 데 제약이 따르기도 했다.
한편, 태평양 전선에서는 오키나와 전투 막바지에 M26 퍼싱 12대가 투입될 예정이었으나, 수송 지연으로 인해 실제 전투에는 참여하지 못하고 전쟁이 종결되었다. 이로써 M26 퍼싱의 제2차 세계 대전 활약은 주로 유럽 전선에 국한되었다.
4. 1. 유럽 전선
1944년 12월, 독일군의 마지막 대규모 공세인 벌지 전투에서 미군은 티거 II 중전차에 큰 충격을 받았다. 기존 주력 전차인 M4 셔먼은 티거 II에게 일방적으로 격파당하기 일쑤였고, 이는 미군 전차병들 사이에 '티거 공포증'을 확산시키는 결과를 낳았다.[36] 이러한 상황은 M4 셔먼의 화력 부족을 여실히 드러냈으며, 더 강력한 전차의 필요성을 절감하게 만들었다.사실 벌지 전투의 선봉은 주로 판터였고 티거 II는 후위에 있었지만, 연합군 병사들은 이미 티거 I과 같은 독일 중전차에 대한 공포심을 가지고 있었다. 이 때문에 미 육군 병기국은 당시 막 생산이 시작된 T26E3 중전차(M26 퍼싱의 시제 형식) 20대를 실전 테스트 명목으로 유럽 전선에 긴급 투입할 것을 제안했다. 그러나 육군 지상군(Army Ground Forces, AGF) 사령부는 기존 입장을 고수하며 이에 반대했다. 결국 병기국장의 강한 요구로 타협이 이루어져 T26E3의 유럽 전선 투입이 결정되었고, 전차의 기술적 문제점을 확인하기 위한 "제브라 임무(Zebra Mission)" 특수 기술 조사단도 함께 파견되었다. 글라데온 M. 반스 소장이 이끄는 제브라 임무팀은 T26E3 전차를 지원하고 다른 신형 무기를 시험하기 위해 유럽 전선으로 향했다.
1945년 1월, 마침내 20대의 T26E3가 앤트워프 항구에 도착하여 제1군에 배속되었고, 다시 제3기갑사단과 제9기갑사단에 분배되었다. 유럽에서의 전쟁 종료까지 총 310대의 T26E3(이후 M26으로 재명명)가 유럽으로 보내졌고, 그중 200대가 실제 부대에 지급되었으나, 정확히 몇 대가 전투에 참여했는지는 알려지지 않았다. 1945년 3월, T26E3는 M26 퍼싱 중전차로 정식 제식화되었다.
M26 퍼싱의 첫 실전은 1945년 2월 25일, 제3기갑사단이 루르강 근처에서 독일군과 교전하면서 시작되었다. 2월 26일, 엘스도르프(Elsdorf)에서는 '파이어볼(Fireball)'이라는 별명을 가진 T26E3 한 대가 매복 중이던 티거 I에게 격파당하는 일이 발생했다. 약 약 91.44m 거리에서 발사된 티거의 88mm 포탄 3발 중 첫 발이 포방패의 기관총 구멍을 통해 포탑 내부를 관통하여 포수와 장전수가 전사했다. 두 번째 포탄은 주포 포신을 명중시켜 포신이 휘어졌고, 세 번째 포탄은 포탑 측면을 스치며 해치를 날려버렸다. 이 퍼싱은 신속하게 수리되어 3월 7일 다시 작전에 투입되었다. 바로 다음 날, 같은 엘스도르프에서 다른 T26E3가 티거 I 1대와 4호 전차 2대를 격파하는 전과를 올렸다. 이때 티거 I은 약 약 822.96m 거리에서 90mm HVAP(고속철갑탄) T30E16 탄약에 의해 격파되었다.
1945년 3월 6일, 제3기갑사단이 쾰른 시에 진입했을 때 유명한 전차전이 벌어졌다. 쾰른 대성당 앞 교차로에 매복해 있던 판터 전차가 미군 M4 셔먼 2대를 기습하여 선두 셔먼을 격파했다. 근처에 있던 T26E3 '이글 7(Eagle 7)'이 긴급히 투입되었다. 당시 포수였던 클라렌스 스모이어(Clarence Smoyer) 상사는 당시 상황을 다음과 같이 회고했다.
> 우리는 적 전차의 측면을 공격할 수 있도록 교차로로 이동하라는 명령을 받았다... 교차로에 들어서자 운전병이 잠망경으로 판터를 확인했는데, 판터의 포탑이 우리 쪽으로 돌아오고 있었다. 내가 포탑을 돌렸을 때 판터의 포신이 정면으로 보였다. 멈춰서 쏘는 대신, 운전병은 표적이 되지 않도록 교차로 중앙으로 계속 전진했다. 움직이면서 첫 발을 발사했고, 멈춰 서서 두 발을 더 발사하여 우리 측면을 공격하지 못하게 했다. 세 발 모두 명중했고, 한 발은 포방패 아래, 두 발은 측면을 관통했다. 측면을 맞은 두 발은 반대편까지 관통했다.
이 교전으로 판터는 완전히 파괴되었고, 이 장면은 미 육군 통신대 사진병에 의해 영상으로 기록되어 유명해졌다.[9][10][11] 하지만 같은 날, 쾰른 북쪽 닐(Niehl)에서는 다른 T26E3 한 대가 매복하고 있던 나스호른 구축전차의 88mm 포에 약 274.32m 미만의 거리에서 차체 전면 하부를 관통당해 격파되었다. 이것이 제2차 세계 대전 중 완파된 유일한 T26E3였다. 이 외에도 쾰른 근교 전투에서 티거 I 1대, 만하임에서 4호 전차 1대를 격파하는 전과를 기록했다.
제9기갑사단의 M26 퍼싱들은 루르강 주변 전투에 참가했으며, 그중 한 대는 독일군의 150mm 야포에 두 발을 맞고 기동 불능 상태가 되기도 했다. 1945년 3월 7일-3월 8일, 제9기갑사단 B 전투단이 레마겐의 루덴도르프 다리를 점령하는 과정에서 5대의 M26(1대는 정비 중)은 중요한 역할을 수행했다. 이들은 독일군이 다리를 폭파하기 전에 교두보를 확보하려는 미군 보병에게 강력한 화력 지원을 제공했다.[12] M26은 티거 및 판터와의 교전에서 우수한 성능을 보였지만, 중량이 무거워 손상된 루덴도르프 다리를 직접 건너지 못하고 5일 후에 부교를 통해 라인강을 건너야 했다. 유럽의 오래된 다리들은 M26과 같은 중전차의 하중을 견디기 어려웠고, 이는 애초에 중전차의 유럽 파견을 반대했던 이유 중 하나였다.
한편, 더 강력한 장포신 90mm T15E1 주포를 장착한 T26E4, 일명 "슈퍼 퍼싱" 시제 전차 1대가 유럽으로 보내졌다. 이 전차는 현지 정비 부대에 의해 노획한 판터 전차의 전면 장갑판(80mm 두께의 압연 균질 장갑) 등을 이용해 포탑과 차체 전면에 추가 장갑(차체 전면: 38mm 강철판 2겹 추가)이 용접되어 방어력이 강화되었다. 이 강화된 슈퍼 퍼싱은 제3기갑사단에 배치되어 실전에 투입되었다.
슈퍼 퍼싱의 전투 기록은 당시 포수였던 존 P. 어윈(John P. Irwin)의 회고록과 역사가 스티븐 젤로가(Steven Zaloga)의 저술에 남아있다. 4월 4일, 슈퍼 퍼싱은 베저(Weser)와 노르트하임(Northeim) 사이에서 약 1371.60m 거리에서 독일 전차로 추정되는 차량(아마도 제507 중전차 대대의 야크트판터)을 격파했다. 4월 12일에는 불명의 독일 전차를 격파했다고 주장했다. 4월 21일, 슈퍼 퍼싱은 근거리에서 독일 전차와 교전하여 차체 하부를 명중시켜 격파했다. 어윈은 이 독일 전차를 티거라고 묘사했지만, 젤로가는 4호 전차일 가능성이 높다고 보았다.[13][14] 전쟁 후, 유럽에 있던 유일한 슈퍼 퍼싱은 독일 카셀(Kassel)의 차량 폐기장에서 마지막으로 목격된 후 고철로 처리된 것으로 추정된다.
M26 퍼싱은 제2차 세계 대전 말기에 투입되어 비록 짧은 기간이었지만, 독일의 강력한 기갑 전력에 효과적으로 대응할 수 있음을 증명했다. 특히 티거나 판터와 같은 중전차를 상대로 대등하거나 우세한 전투를 벌이며 미군 기갑 부대의 오랜 숙원을 풀어주었다. 그러나 투입 결정 지연과 생산 문제로 인해 전쟁의 향방 자체에 큰 영향을 미치지는 못했다.
4. 2. 태평양 전선
1945년 5월, 태평양 전쟁 막바지에 오키나와 전투가 격화되면서 미군은 M4 셔먼 전차의 손실 증가에 직면했다. 이에 대응하여 M26 퍼싱 전차를 해당 전투에 투입하기 위한 계획이 수립되었다. 1945년 5월 31일, 12대의 M26 퍼싱 전차가 오키나와 전투 투입을 위해 본토에서 선적되어 태평양으로 보내졌다.그러나 수송 과정에서의 여러 지연으로 인해, 이 전차들은 8월 4일에야 오키나와 나하 해변에 하역될 수 있었다. 이때는 이미 오키나와 전투가 종결된 후였고, 곧이어 1945년 9월 2일 VJ 데이(대일 전승 기념일)를 맞이하게 되면서 M26 퍼싱은 태평양 전선에서 실전에 투입되지 못했다. M26 퍼싱이 태평양 지역에서 유일하게 공식적으로 모습을 드러낸 것은 1945년 9월 7일, 류큐 제도에서 열린 일본군 항복 조인식에 도열했을 때였다.
5. 한국 전쟁에서의 활약
한국 전쟁 발발 당시 극동 지역 미군은 M24 채피 경전차 위주로 편성되어 있어 조선인민군의 T-34/85 전차에 효과적으로 대응하기 어려웠다. 이에 미국은 M26 퍼싱 중형전차를 한반도에 긴급 투입하기로 결정했다.
초기 투입된 소수의 M26은 정비 문제 등으로 손실되기도 했으나, 이후 미국 본토에서 M26으로 무장한 육군 및 해병대 전차 부대들이 본격적으로 파견되면서 전황에 영향을 주기 시작했다. 1950년 7월 부산에 도착한 M26 전차들은 즉시 낙동강 방어선 등 주요 전선에 투입되어 강력한 화력과 방어력으로 북한군 T-34/85를 압도하며 미군의 반격에 기여했다.
그러나 M26은 M4 셔먼과 동일한 엔진을 사용하여 중량 대비 출력이 부족했고, 이는 산악 지형이 많은 한반도에서 기동성 저하와 잦은 고장 문제로 이어졌다. 이러한 약점으로 인해 1951년 이후 전선이 고착화되면서 M26은 점차 엔진과 변속기를 개량한 M46 패튼으로 교체되거나 M4A3E8 셔먼으로 대체되어 한반도에서 철수하기 시작했다.
한편, 대한민국 국방부는 전쟁 발발 전 M26 전차 도입을 추진했으나, 실제 인도가 이루어지기 전에 전쟁이 발발하여 한국군은 전차 없이 전쟁을 맞이해야 했다.[45] 휴전 이후 한국군에는 M46 패튼과 M47 패튼이 공여되었지만, M26 퍼싱이 정식으로 장비되는 일은 없었다. M26 퍼싱은 한국 전쟁 초기에 미군의 핵심 기갑 전력으로 활약하며 T-34/85에 대한 우위를 확보하는 데 중요한 역할을 했으나, 기동성 등 내재된 한계로 인해 M46 패튼으로 대체되는 과도기적 성격의 전차였다.
5. 1. 초기 투입
한국 전쟁 발발 당시 극동군에는 M24 채피 전차를 장비한 4개 전차 중대만이 작전 가능 상태였다. 1950년 7월, M24가 북한군의 T-34/85와 같은 전차에 효과적이지 않다는 것이 드러나자, 미군은 이들을 상대하기 위해 급히 중형 전차를 동원하기 시작했다.
극동군은 도쿄 탄약고에 방치되어 있던 M26 전차 3대를 급히 유지하여 새뮤얼 파울러 중위가 지휘하는 임시 전차 소대로 편성, 한반도에 배치했다. 그러나 1950년 7월 31일 진주를 방어하던 중, 이 전차들은 모두 벨트와 냉각 팬의 부실한 정비로 엔진 과열 현상을 겪으며 움직이지 못하게 되었고, 결국 자폭 처리되었다.[16][17]
이와 거의 동시에, 미국 본토에서는 완전 무장 훈련 부대였던 육군의 다양한 전차 대대와 제1 해병 임시 여단의 전차 중대가 M26 퍼싱 전차와 함께 한반도에 파견되었다.[17] 켄터키주 포트 녹스의 제70전차대대는 제2차 세계 대전 기념 M26 전차를 받침대에서 치워 재정비했지만, 두 개 중대를 M4A3로 채워야 했다. 워싱턴주 포트 루이스의 제72전차대대와 조지아주 포트 베닝의 제73전차대대는 M26으로 완전히 장비되었다. 태평양의 여러 기지에서 재정비된 M4A3 3개 중대와 M26 1개 중대로 구성된 제89중형전차대대가 일본에서 창설되었다. M26의 부족으로 인해 대부분의 연대 전차 중대는 M4A3 셔먼을 대신 사용했다. 텍사스주 포트 후드의 제2기갑사단에서 분리된 제6중형전차대대 및 제64중전차대대는 M46 패튼 전차로 완전히 장비되었다. 캘리포니아주 캠프 펜들턴의 제1해병사단은 M4A3 곡사포 전차를 모두 보유하고 있었는데, 대한민국행 배를 타기 며칠 전에 M26으로 교체되었다.
5. 2. 본격적인 활약
한국 전쟁 발발 당시 극동군 사령부 예하에는 M24 채피 경전차를 장비한 4개 전차 중대만이 운용 가능한 상태였다. 1950년 7월, M24 채피가 북한군의 T-34/85 중형전차에 효과적으로 대응하기 어렵다는 사실이 명백해지자, 미군은 이들을 상대하기 위해 급히 중형전차를 한반도에 투입하기 시작했다.
가장 먼저 투입된 M26 퍼싱은 도쿄의 탄약고에 보관되어 있던 3대였다. 이 전차들은 급히 정비되어 새뮤얼 파울러 중위가 지휘하는 임시 전차 소대로 편성되었으나, 7월 31일 진주 방어 전투 중 벨트와 냉각 팬의 정비 불량으로 인한 엔진 과열 문제로 모두 기동 불능 상태에 빠져 결국 자폭 처리되었다.[16][17]
이후 미국 본토에서 M26 퍼싱으로 무장한 육군 전차 대대들과 제1 해병 임시 여단의 전차 중대가 본격적으로 파견되었다.[17] 켄터키주 포트 녹스의 제70전차대대, 워싱턴주 포트 루이스의 제72전차대대, 조지아주 포트 베닝의 제73전차대대 등이 M26을 장비하고 한반도로 이동했다. 다만 M26의 수량이 부족하여 일부 부대나 중대는 M4A3 셔먼 전차를 운용해야 했다. 캘리포니아주 캠프 펜들턴의 제1해병사단은 원래 M4A3 곡사포 전차를 보유하고 있었으나, 한국으로 출발하기 직전에 M26으로 교체받았다.
1950년 7월 부산항에 도착한 M26 전차들은 즉시 낙동강 방어선으로 투입되었다. 8월 17일, 미 해병 전차 중대의 M26 1대가 창녕군 오방리 전투에서 북한군 제109전차연대의 T-34/85 전차 3대를 격파하며 첫 전과를 올렸다. 이후 다부동 전투에서는 대한민국 육군 제1보병사단을 지원한 제73전차대대의 M26이 보울링 앨리 전투에서 T-34/85 전차 13대와 SU-76M 자주포 5대를 파괴하는 등 큰 활약을 펼쳤다. M26은 강력한 90mm 주포와 우수한 장갑 방어력으로 북한군의 T-34/85를 압도하며 미군의 공세 선봉에 섰다. 1950년 말까지 총 309대의 M26 전차가 한반도에 투입되었고, 같은 기간 동안 확인된 북한군 전차 격파 수는 29대였다.
M26과 이후 개량된 M46 패튼은 T-34-85에 대해 확실한 우위를 보였다. M26의 90mm 고속철갑탄(HVAP)은 근거리에서 T-34의 전면 장갑을 관통할 수 있었던 반면, T-34-85의 85mm 포는 M26의 장갑을 관통하기 어려웠다. M4A3E8 "이지 에잇" 셔먼(76mm HVAP탄 사용)은 T-34-85와 비교적 대등한 상대였다.[18] 1954년 미군의 조사에 따르면, 한국 전쟁 중 발생한 119건의 전차전에서 격파된 T-34-85 97대 중 M26이 기여한 비율은 32%였다 (M4A3E8 50%, M46 10%). 미군 내부 분석에서도 M26은 M4A3E8 셔먼에 비해 종합 전투력이 3.05배 높다고 평가되었다.
그러나 M26은 약점도 가지고 있었다. M4 셔먼과 동일한 500마력 엔진을 사용했기 때문에 늘어난 중량에 비해 출력이 부족했고[43], 이는 특히 산악 지형이 많은 한반도에서 기동력 부족 문제로 이어졌다. 엔진 과열 문제와 변속기 등 주행 계통의 잦은 고장도 발생하여, 현장 승무원들은 신뢰성이 높은 M4A3E8 셔먼을 더 선호하기도 했다. 1950년 12월에는 중국인민지원군의 대규모 공세 과정에서 벌어진 근접전과 육탄 공격으로 미 해병 1사단과 제2보병사단 소속 M26들이 큰 피해를 입기도 했다.
1950년 말 이후 북한군 기갑 부대는 거의 소멸하여 전차전 발생 빈도가 크게 줄어들었다. 1951년부터 참전한 중국인민지원군도 T-34-85나 IS-2 등의 전차를 운용했지만, 주로 보병 지원용으로 분산 배치되어 대규모 전차전은 드물었다. 전차전의 필요성이 감소하고 산악 지형에서의 기동력 문제가 부각되면서, 일부 M26은 90mm M3 전차포에 싱글 배플식 머즐 브레이크와 포연 배출기가 달린 M3A1 포로 교체하고 수직 방향 포 안정 기능이 추가된 M67A1 포가를 장착한 '''M26A1'''으로 개조되었다. 하지만 근본적인 기동력 부족 문제로 1951년부터 점차 엔진과 변속기를 개량한 M46 패튼으로 교체되거나 M4A3 셔먼으로 대체되었으며, 1951년 중 상당수의 M26이 한반도에서 철수했다.[19] M45 곡사포 전차 변형은 제6중형전차대대의 공격포 소대에서만 6대가 사용되었으며, 이 차량들은 1951년 1월까지 철수되었다.[20] M26은 한국 전쟁 기간 내내 사용되었으나, 1953년 휴전 이후에는 미군에서 모두 퇴역하였다.
한편, 대한민국 국방부는 전쟁 발발 전인 1949년 말에 M26 전차 189대의 공여를 미국에 요청하여 합의를 보았고, 1950년 회계 연도부터 인도가 시작될 예정이었다. 그러나 실제 인도가 이루어지기 전에 북한의 남침이 시작되면서 대한민국 국군은 전차 없이 전쟁을 맞이해야 했다.[45] 휴전 이후 M46 패튼과 M47 패튼 전차가 한국군에 공여되었지만, M26 퍼싱이 한국군에 정식으로 장비되는 일은 없었다.
5. 3. 한계와 교체
M26 퍼싱은 제2차 세계 대전 말기에 등장하여 T-34/85 등 동시대 적 전차에 비해 우수한 화력과 장갑 성능을 보여주었으나, 몇 가지 뚜렷한 한계점을 가지고 있었다. 가장 큰 문제점은 M4 셔먼과 동일한 500마력 엔진을 탑재하여 40톤이 넘는 차체 중량에 비해 출력이 현저히 부족하다는 점이었다.[43] 이러한 출력 부족 문제는 특히 산악 지형이 많은 한반도에서 벌어진 한국 전쟁에서 심각하게 드러났다. M26은 기동력 부족으로 작전 수행에 어려움을 겪었으며, 엔진과 변속기를 포함한 기관 및 주행 계통의 잦은 고장은 현장 전차병들의 불만을 야기했고, 일부는 차라리 M4 셔먼이 더 운용하기 편하다는 평가를 내리기도 했다.이러한 성능상의 한계를 극복하기 위해, 미국 육군은 엔진과 변속기를 개선한 발전형 모델인 M46 패튼을 개발하였고, 기존의 M26 전차들을 순차적으로 M46 사양으로 개조하기로 결정했다. 그러나 제2차 세계 대전 종전 후 이어진 군비 감축의 영향으로 M46으로의 개조 계획은 800대 규모로 축소되었다. 더욱이 1950년 한국 전쟁이 발발하면서 상황은 급변했다. 조선인민군이 운용하는 T-34/85 전차에 효과적으로 대응할 수 있는 전력이 시급히 요구됨에 따라, M46으로의 개조 작업은 중단되었다. 대신, 기존 M26 전차 중 상당수는 주포를 머즐 브레이크와 포연 배출기가 장착된 M3A1으로 교체하고 수직 방향 포 안정 장치가 추가된 M67A1 포가를 장착하는 개량을 거쳐 '''M26A1''' 사양으로 한국 전선에 투입되었다.
M26 및 M26A1은 한국 전쟁 초기 T-34/85를 상대로 우수한 전투력을 입증했지만, 고질적인 기동성 부족과 잦은 고장 문제는 여전히 해결되지 않았다. 1951년 이후 전선이 고착화되고 대규모 기갑전의 빈도가 줄어들면서, M26은 주로 보병 화력 지원 임무에 투입되었고, 이 과정에서 기동성의 한계는 더욱 두드러졌다. 결국 M26 퍼싱은 1953년 한국 전쟁 휴전 협정 체결 이후 미군에서 전량 퇴역하였으며, 그 자리는 후속 모델인 M48 패튼으로 대체되었다.
한편, 대한민국 국방부는 1949년 말 미국 측에 M26 전차 189대(전차 3개 대대 분량)의 공여를 요청하여 합의를 이끌어냈으나, 1950년 한국 전쟁 발발로 인해 실제 인도는 이루어지지 못했다.[45] 전쟁 발발 당시 한국군은 전차를 보유하지 못한 상태로 북한군과 맞서야 했다. 휴전 이후 미국은 한국군에 M46 패튼과 M47 패튼을 대량으로 공여했지만, M26 퍼싱이 정식으로 한국군에 장비되는 일은 없었다. 다른 국가로의 공여 역시 제한적이어서, 프랑스, 이탈리아, 벨기에 등 일부 국가에 후속 전차인 M47 패튼의 운용 숙달을 위한 훈련용으로 소량 인도되는 데 그쳤다.
6. 전후 운용 및 평가
제2차 세계 대전 종전 이후에도 M26 퍼싱은 미국군에서 계속 운용되었으며, 특히 한국 전쟁 발발 초기 북한군의 T-34 전차에 대응할 중요한 전력으로 활약했다. 전쟁 이후에는 미국의 여러 동맹국에도 공여되어 운용되었다.
M26 퍼싱은 M4 셔먼에 비해 크게 향상된 화력과 방어력을 갖추어 독일군의 중전차나 한국 전쟁 당시 T-34-85 전차를 효과적으로 상대할 수 있었지만, M4 셔먼과 동일한 엔진을 사용하여 중량 대비 출력이 부족하다는 고질적인 문제점을 안고 있었다. 이러한 기동성 부족과 기계적 신뢰성 문제는 운용상 어려움을 야기했으며, 결국 엔진과 변속기를 개량한 M46 패튼 전차 개발로 이어지는 계기가 되었다. 전후 M26의 운용 경험과 평가는 이후 패튼 전차 시리즈를 포함한 미국의 전차 개발사에 중요한 영향을 미쳤다.
6. 1. 기타 국가에서의 운용
제2차 세계 대전 이후 M26 퍼싱은 미국의 여러 동맹국에 공여되었다.
1952년, 벨기에 육군은 상호 방위 지원 프로그램에 따라 무상으로 임대된 M26 및 M26A1 퍼싱 423대를 받았다. 이 전차들은 주로 동원 가능한 예비 부대인 제2, 제3, 제4 기갑수색연대(Régiments de Guides프랑스어/Regiment Gidsennl), 제7, 제9, 제10 창기병연대(Régiments de Lanciers프랑스어/Regiment Lansiersnl), 그리고 제2, 제3, 제5 중전차대대(Bataillon de Tanks Lourds프랑스어/Bataljon Zware Tanksnl)에 배치되었다. 1953년 봄에는 현역 부대인 제1보병사단의 제1중전차대대에서 3개월간 운용되기도 했으나, 곧 M47 패튼으로 대체되었다. 1961년 예비 부대 감축 및 재편에 따라 M26은 제1 및 제3 전차대대(Escadron de Tanks프랑스어/Tank Escadronnl)에 배치되어 보병 지원 임무를 맡았고, 1969년에 최종적으로 퇴역했다.
1952년에서 1953년 사이, 서독 주둔 미군이 M47 패튼으로 재무장하면서 프랑스와 이탈리아 역시 M26 퍼싱을 인도받았다. 프랑스는 M26을 빠르게 M47 패튼으로 교체했지만, 이탈리아는 1963년까지 M26을 운용했다.
대한민국 육군은 한국 전쟁 이후 철수하는 미군으로부터 다수의 M26 퍼싱을 인도받아 운용했다.[30]
이 외에도 무기 대여법을 통해 소수의 퍼싱 전차가 다른 국가에 제공되기도 했다. 영국에는 1대의 T26 모델이,[31] 소련에는 12대의 퍼싱(T26 6대, T26E3 6대 추정)이 인도된 것으로 보인다.[32]
6. 2. 평가
M26 퍼싱은 제2차 세계 대전 말기에 등장하여 미국군의 기갑 전력에 중요한 변화를 가져온 전차로 평가받는다. 특히 1944년 12월 벌지 전투에서 독일군의 신형 중전차 티거 II가 미군 방어선을 돌파하는 상황[36] (실제 주력은 판터였으나 당시 병사들 사이의 "타이거 공포증"으로 인해 과장된 측면이 있다)에 직면하면서, 기존 M4 셔먼의 한계를 극복할 새로운 전차의 필요성이 절실해졌다. 이에 따라 T26E3가 긴급히 투입되었고, 이후 M26으로 제식화되었다.성능 면에서 M26은 티거 I에 대항할 목적으로 개발되었으며, 주포인 50구경 90mm 포 M3는 약 914.40m(914m) 거리에서 30도 경사 장갑 기준 APC탄으로 127mm, HVAP탄으로 176mm를 관통할 수 있는 강력한 화력을 자랑했다. 장갑 방호력 또한 M4 셔먼에 비해 크게 향상되었다. 그러나 데이터상으로는 티거 II에 비해 화력과 장갑이 부족했고, 기동성은 판터에 미치지 못했다. 이러한 약점을 보완하기 위해 더 강력한 장포신 90mm 포 T15E1을 탑재한 '''T26E4 슈퍼 퍼싱'''이 개발되기도 했으나, 발사 속도 문제와 종전으로 인해 대량 생산되지는 못했다.
실전에서의 평가는 제한적이었다. 제2차 세계 대전 유럽 전선에서는 종전 직전에 소수가 투입되어 티거 I 및 4호 전차 등을 격파하는 전과를 올렸으나, 나스호른 자주포에 의해 1대가 격파되기도 했다. 태평양 전쟁에서는 오키나와 전투 막바지에 파견되었으나 실질적인 전투 참여 없이 종전을 맞이했다.
한국 전쟁에서는 M26의 진가가 발휘되었다. 전쟁 초기, 일본에서 긴급 수리되어 투입된 차량들은 정비 불량으로 어려움을 겪었으나[44], 이후 본격적으로 투입되면서 북한군의 주력 전차였던 T-34-85를 화력과 장갑 면에서 압도하며 미국군과 유엔군의 중요한 기갑 전력으로 활약했다.[44] 미국군의 분석에 따르면 M26은 M4A3E8 셔먼에 비해 종합적인 전투력이 3.05배 높은 것으로 평가되었다.[44]
그러나 M26은 고질적인 약점도 안고 있었다. M4 셔먼과 동일한 500마력 엔진을 사용하여 41.9ton에 달하는 중량을 감당하기에는 출력이 부족했다([43] '언더파워'). 이로 인해 특히 산악 지형이 많은 한반도에서는 기동성이 떨어지고 엔진 및 변속기 등 기계적 고장이 잦아 현장 전차병들 사이에서는 "M4가 더 낫다"는 불만이 나오기도 했다.[44] 이러한 출력 부족 문제는 결국 엔진과 변속기를 개량한 후속 모델 M46 패튼의 개발로 이어지는 직접적인 원인이 되었다.[43]
1946년 5월 중전차에서 중형전차로 분류가 변경된 M26은 한국 전쟁 휴전 후 미국군에서 모두 퇴역했으며, 타국으로의 공여는 프랑스, 이탈리아, 벨기에 등 소수 국가에 M47 패튼 전차 운용 훈련용으로 제공되는 데 그쳤다. 한국군은 도입을 추진했으나 한국 전쟁 발발로 무산되었고, 전후에는 M46과 M47이 공여되어 M26이 직접 운용되지는 않았다.[45]
종합적으로 M26 퍼싱은 제2차 세계 대전 당시 미국의 전차 설계 사상에 중요한 전환점이 된 모델이다. M4 셔먼에 비해 화력과 방어력을 비약적으로 향상시켜 독일 중전차와 대등하게 교전할 수 있는 능력을 확보했지만, 기동성 부족과 신뢰성 문제는 명확한 한계로 지적되었다. 이러한 장단점은 이후 패튼 전차 시리즈 개발에 중요한 교훈을 남겼다.
7. 파생형
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